Ce câștigă Putin dacă distruge orașul-port ucrainean Mariupol și ce pierde Ucraina. Cu Mariupol ocupat, Rusia ar avea o legătură terestră directă către Crimeea, iar armata rusă s-ar putea concentra mai bine pe sufocarea altui oraș-port ucrainean, Odesa

Când forțele separatiste proruse ocupau în 2014 teritorii din estul Ucrainei, deschizând calea pentru armatele Moscovei, Mariupolul a fost cel care le-a oprit expansiunea spre sud. În orașul-port s-au blocat planurile inițiale ale lui Putin de a face din Marea Azov un lac în totalitate rusesc după anexarea Crimeei la Rusia.

De aceea în campania armatei ruse din 2022 Mariupolul este asediat și distrus. Însă pe lângă semnificații simbolice, acest oraș are o importanță strategică și economică aparte, și pentru Rusia și pentru Ucraina. Combinatul metalurgic Azovstal, unul dintre cele mai mari din Europa, și uzina de metale Ilici, a doua ca mărime din țară, au funcționat amândouă în Mariupol înainte de invazie. Uzina a fost cucerită de armata rusă în aprilie, dar doar după ce a fost distrusă în lupte. Iar combinatul a devenit ultimul bastion de rezistență al ucrainenilor din Mariupol în fața atacurilor din aer și de la sol ale armatei ruse asupra orașului.

Aceste fabrici, ca Mariupolul în sine, deveniseră pentru Ucraina simbolul renașterii industriei și economiei după ce forțele separatiste au ocupat în 2014, cu ajutorul rușilor, părți din județele Donețk și Lugansk unde era concentrată industria grea și minieră a țării. De fapt, Mariupolul a devenit un centru economic major după 2014.