Pagina verde. Plastic – realități și prejudecăți. Ce este contaminarea plasticului și cum o putem evita astfel încât să se recicleze mai ușor?

♦ Deseori plasticul este văzut ca un important poluator, însă impactul oricărui tip de material asupra mediului ar putea fi puternic redus dacă acesta ar fi colectat și reciclat în condiții optime.

Majoritatea tipurilor de plastic se pot recicla, iar PET-ul conduce detașat din punct de vedere al ușurinței cu care el poate să fie transformat într-un nou ambalaj. Însă, deși la prima vedere reciclarea acestui tip de material este un proces ușor, în realitate industria de profil se confruntă cu o mulțime de provocări. Una dintre aceste provocări este contaminarea ambalajelor din plastic, care îngreunează reciclarea. Astfel, deseori plasticul este colectat cu alte tipuri de materiale iar în containerul de colectare se varsă diferite substanțe precum uleiul. În plus, materialele destinate reciclării pot fi ușor contaminate de reziduurile alimentare sau de alte reziduuri dacă acestea nu sunt în primul rând depozitate corespunzător. De asemenea, un ambalaj considerat contaminat este șI acela format din mai multe tipuri de plastic, pentru că acestea au nevoie diferite în procesul de reciclare. „Produsele din plastic sunt adesea proiectate fără a se gândi la reutilizare, reparare sau reciclare. Mai mult, unele produse includ laminate din diferite materiale (de exemplu, plastic, metal și hârtie), ceea ce îngreunează sortarea și reciclarea. O mare parte din plastic este utilizat pentru ambalaje, iar aceste produse sunt adesea contaminate cu alimente și alte substanțe, ceea ce împiedică reciclarea”, scrie Agenția Europeană de Mediu. Conform resurselor disponibile, aproape un sfert din deșeurile din plastic colectate în Europa ajung să fie respinse deoarece sunt constaminate. Dacă acest lucru se întâmplă, plasticul ajunge să fie introdus într-un proces de reciclare care presupune folosirea sa în alte produse decât cele din care provine șI practic nu facilităm buna funcționare a economiei circulare. În alte situații, deșeurile nereciclabile sunt supuse valorificării energetice. Datele de pe site-ul statului Oregon (SUA) susțin că acești contaminanți cauzează probleme pe tot parcursul transportului materialelor reciclabile în sistem.  Contaminanții comuni care cauzează probleme în programele de reciclare din Oregon includ pungi de plastic, folii de plastic, lichide, alimente, ambalaje murdare, furtunuri de grădină, umerașe de sârmă, textile, scutece, electronice și baterii. Unele dintre aceste materiale pot fi reciclate separat, dar cauzează probleme semnificative atunci când sunt amestecate cu alte materiale reciclabile în sisteme de colectare combinate.

„Alimentele, lichidele, uleiul sau substanțele chimice periculoase pot contamina hârtia și alte materiale din containerele de reciclare, făcând inutilizabile loturi întregi de materiale comprimate în camioanele de reciclare. Odată ce materialele reciclabile ajung la o instalație de recuperare a materialelor, sortatorii instruiți selectează manual majoritatea contaminanților din grămezi de materiale reciclabile, dar mulți contaminanți pot trece prin procesul de sortare, cum ar fi pungile de plastic și articolele murdare de alimente”. Astfel, pentru a ne asigura că în final plasticul pe care ne-am străduit să îl colectăm separat ajunge să fie reciclat, trebuie să avem grijă să îl curățăm de resturi alimentare sau de ulei, să nu îl depozităm într-un container unde se pot scurge substanțe chimice și să scoatem etichetele sau alte componente din alte materiale. De exemplu, deja mulți producători de produse de curățenie indică pe etichetă ca aceasta să fie scoasă înainte de colectare în containerul dedicat.