Pagina verde. Plastic – realități și prejudecăți. Ce este downcyclingul și care sunt efectele negative ale acestui proces în ecosistemul economiei circulare?

Economia circulară este, prin definiție, un sector unde materialele se mențin în uz, prin reutilizare, reparare, recondiționare sau reciclare. Iar reciclarea presupune transformarea unui anumit material în același tip de produs. Astfel, dacă luăm cazul unui ambalaj PET utilizat pentru băuturi, el se poate transforma într-un alt ambalaj pentru băuturi prin reciclare (recycling). Iar asta promovează economia circulară. Însă în cazul PET-ului se mai întâlnește un alt fenomen, numit downcycling, adică de exemplu un ambalaj PET pentru băuturi se transformă în fibre de poliester, adică un material tot mai des întâlnit în producția de îmbrăcăminte. Iar asta scade practic calitatea plasticului reciclat pe de o parte, iar pe de altă parte se încheie ciclul de viață al unui ambalaj PET, un material 100% reciclabil. În schimb, poliesterul este un material greu de reciclat, mai ales că deseori este folosit în combinație cu alte fibre. În plus, la fiecare spălare poliesterul „aruncă” în mediu microplastic, așa cum arată cele mai recente studii ale Agenției Europene de Mediu.

„Atunci când se concentrează pe sustenabilitatea lanțului de aprovizionare, reciclarea în buclă închisă reduce emisiile și conservă resursele naturale prin reducerea utilizării materialelor virgine. În sistemele cu buclă închisă, toate materialele din bunurile fabricate pot fi reciclate înapoi în același tip de produs, fără pierderi semnificative de calitate. Acest lucru împiedică materialele să fie «reciclate în jos» prin cascade de reciclare, de exemplu, într-o aplicație de produs de calitate inferioară, ceea ce duce apoi la pierderea de materiale din aplicații de calitate superioară”, arată reprezentanții organizației Zero Waste Europe. Aceștia adaugă că materialele care curg prin „cascadele de reciclare”, adică o sticlă de băuturi este transformată în fibre de poliester, chiar acel produs de calitate inferioară poate fi reciclat, în cel mai bun caz materialul rezultatul poate fi folosit în aceeași grupă de produse cu calitate inferioară, nu poate fi tranformat din nou într-unul cu caracteristici superioare.

Mai mult, analiștii de la Zero Waste mai dau și exemplul transformării PET-ului în tăvi, al căror material rezultat după reciclare nu poate fi folosit deseori în producția unei sticle de băuturi.