Clasele de genii în care sunt recrutați cei mai buni 100.000 de elevi din toată China. Așa au apărut fondatorii TikTok, inginerii din spatele DeepSeek sau liderii celor mai mari două platforme de e-commerce

Când modelul de inteligență artificială R1 al companiei DeepSeek a luat prin surprindere întreg Silicon Valley-ul, mare parte din atenția publicului a fost îndreptată către semiconductori și rolul acestora în dezvoltarea tehnologiei AI. Însă ceea ce mulți au ignorat, în căutarea explicației pentru avantajul competițional al Chinei în fața supremației americane, a fost și este în continuare sistemul școlar.

Mult înainte de a da peste cap așteptările Vestului în cursa pentru dominația AI, statul chinez a început să cultive ceva care susține dezvoltarea durabilă mai puternic decât tehnologia: capital uman de elită, pe scară largă. Conform Financial Times, de mai multe decenii procesul de selecție al tinerilor supradotați din China este accelerat prin intermediul unui sistem bazat pe așa-numitele „clase-geniu” din cadrul liceelor. În fiecare an, în jur de 100.000 de adolescenți talentați sunt selectați pentru a face parte din această rețea experimentală de pregătire, pentru ca apoi să participe și, nu de puține ori, să câștige olimpiade internaționale la matematică, fizică, chimie, biologie și informatică. Mulți dintre aceștia ajung să parcurgă materii de nivel universitar încă din adolescență.

Inițiativa chineză de a se concentra pe o educație bazată pe științe nu este un concept nou, ci poate fi urmărită până la „Marele Salt Înainte” al lui Mao Zedong, care, în ciuda consecințelor dezastruoase asupra populației, a transmis un mesaj clar cu privire la importanța științelor pentru progresul național. Ceea ce este nou este industria pe care o alimentează acest accelerator educațional. Capitalul uman produs de acest sistem reprezintă unul dintre motivele pentru care China se află acum în poziția de a contesta dominația SUA în domeniul inteligenței artificiale și al roboticii.