Pagina verde. Plastic – realități și prejudecăți. PET, sticlă sau aluminiu – ce material are un impact mai redus asupra mediului?

♦ Costul cu energia, cantitatea de reziduri, emisii de CO2 sau modul în care sunt exploatate resursele de bază – sunt câțiva indicatori care sunt analizați atunci când este vorba de impactul asupra mediului.

Plasticul este deseori văzut ca principalul material poluator al mediului înconjurător, în special pentru că în multe țări vedem ambalaje de tip PET în natură. Însă, dincolo de modul în care fiecare țară a reușit să încurajeze colectarea selectivă și să depășească lipsurile din educația de mediu a populației, poluarea mediului apare și atunci când un anumit tip de ambalaj este produs, nu doar când el ajunge în mediul înconjurător. Practic, producția fiecărui tip de ambalaj implică, fie că vrem, fie că nu, implică un anumit impact asupra mediului. Astfel, analiștii de la NAPCOR, asociația comercială pentru industria ambalajelor din plastic PET din Statele Unite, Canada și Mexic, au realizat un studiu despre impactul celor mai folosite tipuri de materiale pentru ambalaje, și anume PET, aluminiu și sticlă, pentru a vedea care dintre ele aduce cele mai mari provocări din punct de vedere al impactului asupra mediului. Astfel, pentru a produce doze, aluminiul trebuie topit la temperaturi de peste 1.000 grade C, în timp ce PET-ul poate fi produs și extrudat sub formă de sticle la temperaturi de aproximativ 250-300 de grade C, arată analiza NAPCOR. Mai mult, chiar și atunci când conțin materiale reciclate, procesul de fabricare a dozelor de aluminiu generează mai multe tone de CO2 pe tonă de metal decât producția sticlelor din PET reciclat, conform unui studiu privind emisiile de gaze realizat cu ajutorul modelului WARM (Waste Reduction Model) realizat de EPA EPA (Agenția pentru Protecția Mediului din SUA) și citat de NAPCOR. Tot aluminiul provine inițial din minereu de bauxită și lasă reziduuri în urmă după rafinare. Pe de altă parte, sticlele de plastic PET produc semnificativ mai puține emisii de gaze cu efect de seră. Impactul total al ciclului de viață al unui recipient de băuturi PET este mai bun pentru mediu decât cel din sticlă sau aluminiu. Pe de altă parte, ambalajele de sticlă au cel mai mare impact pentru majoritatea indicatorilor de mediu evaluați, urmate de dozele de aluminiu, apoi de sticlele PET. De asemenea, PET-ul necesită mai puțină energie pentru a fi produs decât omologii săi din sticlă și aluminiu. Astfel, studiul NAPCOR arată că de exemplu pentru o sticlă de 500 ml PET pentru apă nevoia de energie este de aproape cinci ori mai mică decât pentru producerea unui ambalaj de 350 ml din sticlă. Iar consumul de apă pentru producerea unui ambalaj PET este la jumătate față de producerea unei sticle cu dimensiunile subliniate anterior. În plus, cantitatea de deșeuri solide rezultate este de zece ori mai mică în cazul PET-ului decât în cazul sticlei. PET-ul a devenit un material din ce în ce mai utilizat, nu doar de industria băuturilor răcoritoare, ci și de cea a cosmeticelor, a băuturilor spirtoase sau de cea farmaceutică, însă studiile arată că este important ca PET-ul să fie reciclat și transformat în rPET pentru ca impactul său să fie mai redus asupra mediului și nu transformat de exemplu în haine pentru că în acest fel poluarea este mai mare. În plus, atât PET-ul, aluminiul cât și sticla trebuie să ajungă în containerele dedicate astfel încât să fie reciclate și să nu ajungă în mediul înconjurător.